"E-mail als het vandaag zou zijn uitgevonden", zo vatte een blogger onlangs een berichtje samen over
Google Wave, een nieuwe, nog ongelanceerde Google-dienst waarover Google een lange (1 uur en 20 minuten durende) video op internet verspreidde. In de presentatie voor honderden Google-medewerkers en journalisten kwamen alle mogelijkheden van Wave voorbij. "Een nieuwe tool voor communicatie en samenwerking op het web", zo omschreef Lars Rasmussen, een van de ontwikkelaars van Wave, de nieuwe dienst die later dit jaar beschikbaar komt. Google Wave zal echter - anders dan anders - niet door Google zelf worden gebouwd, maar door de gebruikers zelf in een opensource-omgeving. Google geeft gebruikers de unieke mogelijkheid om mee te sleutelen aan de dienst en de programmacode te helpen verbeteren.
Realtime communiceren
Wave wordt iets groots en iets zeer dynamisch. Dat lijkt het eerste idee dat in het hoofd opkomt als alle mogelijkheden ervan op een rij worden gezet. De nieuwe Google-dienst zal de oude vertrouwde manier waarop we nu met elkaar op internet communiceren vrij drastisch gaan veranderen. Zo zal iedereen via de browser toegang kunnen krijgen tot elkaars documenten en bestanden: van e-mail en instant messages tot en met pagina's of berichten op Google Talk, Google Docs, Picasa, Flickr, Wikipedia en Twitter. Gebruikers zullen daarbij met elkaar kunnen communiceren met de mogelijkheid om samen te werken bij het maken van internetdocumenten, video’s, kaarten en nog veel meer. Wave zal echter vooral meer interactie gaan bieden. De reden? Gebruikers kunnen in realtime op elkaar reageren. In Wave staat ook niet het bericht of document maar de conversatie centraal.
Chatten
Mailen zal in feite veel meer op chatten gaan lijken, waarbij een conversatie letter per letter te volgen is.
Live-typing, zo heet de manier waarop er in realtime gecommuniceerd zal kunnen gaan worden, waarbij de aanslag van elke letter ook echt te zien is, dus zonder de mededeling "is bezig met typen". Elke conversatie wordt daarbij opgeslagen op een server van Google en vastgelegd in een video, die later nog bekeken kan worden om te zien wie wat zei in een conversatie. Een simpele sleepbeweging volstaat verder om ook andere gebruikers aan een mailconversatie toe te kunnen voegen of documenten, foto's en video's met elkaar te delen of zelfs door anderen te laten bewerken.
Volgens de Amerikaanse nieuwssite CNet is een conversatie op Google Wave niet compleet publiek, maar ook niet volledig privé. De gebruiker creëert een 'golf' door een berichtje te tikken of een document te maken en andere Wave-gebruikers uit te nodigen hierop te reageren. Deelnemers aan een golf zijn daarbij herkenbaar aan hun persoonlijke avatar of de kleur van het tekstveld, die voor elke deelnemer weer anders is. Een Wave-gebruiker die een golf begint, bepaalt verder zelf of een golf openbaar is of niet. Zo heeft hij de mogelijkheid om deelnemers uit te sluiten, een golf af te schermen of te beëindigen. Elke golf wordt echter opgeslagen op de server en is daardoor altijd terug te vinden. Google Wave is eigenlijk het beste te vergelijken met een combinatie van een chatbox en een reactieforum waarin alle denkbare opties zijn verwerkt: van het toevoegen van ruwe informatie tot en met het uitsplitsen van conversaties in afzonderlijke threads.
Toepassingen
Zet alle mogelijkheden van Google Wave op een rij en langzaam wordt duidelijk wat de dienst allemaal inhoudt. En welke toepassingen er allemaal voor te bedenken zijn. Wave gaat internetgebruikers in feite in staat stellen om samen online content te creëren, in welke vorm dan ook. Experts denken dat vooral game-ontwikkelaars van Wave gebruik zullen gaan maken, evenals softwarebedrijven die de dienst gaan gebruiken om bugs in software op te kunnen sporen door probleemoplossers die - net als de game-ontwikkelaars kilometers van elkaar vandaan zitten - samen aan dezelfde oplossing te laten werken.
Volgens de Amerikaanse mediagoeroe Jeff Jarvis zou Google Wave ook de nieuwsvoorziening op internet drastisch kunnen gaan veranderen. Op zijn
blog schetste Jarvis de mogelijkheden van Wave voor toekomstige nieuwsmakers, waarbij grote groepen mensen samenwerken aan hetzelfde verhaal. Van mensen die gewoon thuis achter de computer zitten tot en met mensen die onderweg zijn en per mobiel in contact staan met andere Wave-gebruikers. "Stel je een team van reporters voor - samen met ooggetuigen op de plek van het nieuws - die foto's en nieuws aan eenendezelfde 'golf' (vroeger bekend als een verhaal of pagina) toevoegen. Alles wat bekend is kan worden opgeschreven, een getuige kan feiten en foto's toevoegen en een redacteur of lezer vragen stellen. En dat alles is gebundeld op één adres, een vaste link van een verhaal dat continue wordt ververst door een samenwerkend team", schreef Jarvis op zijn blog.
Niet alleen jubel
Wave zou volgens Jarvis de manier waarop online journalistiek wordt bedreven sterk kunnen veranderen, omdat de dienst elk nieuwsverhaal de eigenschappen geeft van een wikipagina, waaraan dingen kunnen worden toegevoegd of verwijderd. Tegelijkertijd wordt het simpel om de verzamelde informatie te verspreiden via een weblog of een nieuwsfeed op Twitter. De berichtgeving is bovendien in realtime, zodat deelnemers aan een golf elkaar voortdurend kunnen controleren en verbeteren.
Toch klinkt er op internet niet alleen jubel over Google Wave. Twijfel heerst er ook. Is het bijvoorbeeld terecht dat Google zoveel bombarie maakt over een dienst die nog in ontwikkeling is? De vraag is ook of Wave leidt tot een effectievere manier van mailen. Sommige internetgebruikers denken dat de dienst nu al zoveel meer extra afleiding biedt dan 'alleen' mail, dat ze er weinig positieve kanten van zullen zien. Google-experts vragen zich op hun beurt af hoe Google aan Wave geld denkt te kunnen gaan verdienen. Met YouTube sneed Google zich al diep in de vingers, omdat het in de lucht houden van de videodienst veel meer geld kost dan dat deze opbrengt. Het ergste scenario is dan nog niet genoemd: als Wave een tijdelijke bevlieging van Google-ontwerpers blijkt te zijn. Het zou in elk geval niet de eerste keer zijn dat Google met iets nieuws komt en - omdat de dienst niet levensvatbaar blijkt te zijn - na een jaar alweer de volgende 'revolutionaire' dienst aankondigt.
Laurens Lammers,
Freelance journalist